Systèmes d'ouverture
C'est le système de grand-papa : on sort son couteau d'une main, on déploie la lame de l'autre... La lame est parfois munie d'un onglet, fente pratiquée dans la partie supérieure de la lame.
Utile si on est handicapé, dans des situations d'urgence ou pour ne pas avoir à lâcher ce qu'on veut couper :
Le thumbstud
Un ergot placé à la base de la lame permet de l'ouvrir du pouce.
Le "spyderhole"
L'ergot est remplacé par un trou dans la partie supérieure de la lame. On rencontre ce procédé sur d'autre couteaux que ceux de la marque Spyderco, qui en avait fait son emblème.
Le flipper
Le talon de la lame est muni d'une excroissance qui dépasse du haut du manche en position fermée. Il suffit de presser ce "flipper" de l'index pour que la lame pivote. Ce système est parfois couplé avec un mécanisme d'ouverture assistée (voir plus loin).
La lentille
Typique des couteaux piémontais, mais présente avec d'autres systèmes de blocage, la lentille permet d'ouvrir la lame du pouce.
Couteaux à ouverture assistée et automatiques
Une catégorie de couteaux parfois controversée, qui évoque immanquablement les échauffourées de James Dean dans la Fureur de Vivre ou West Side Story... Victimes d'un "délit de sale gueule", ces couteaux ont pourtant bel et bien été créés pour aider les handicapés à utiliser leur pliant. Et entre nous, l'ouverture un peu vive d'un framelock peut procurer un effet qui n'a rien à envier à celui d'un automatique...
Voici brièvement décrits quelques uns de ces systèmes.
Ouverture assistée
L'ouverture se fait en deux temps : manuellement d'abord, puis un ressort prend le relais dès que la lame a effectué une partie de son parcours. Distinction subtile par rapport à un automatique classique, ce n'est pas un dispositif placé sur le manche qui permet d'ouvrir le couteau... Soyons clairs : l'intérêt premier des couteaux à ouverture assistée (outre le plaisir à manipuler un système très agréable) est qu'ils sont autorisés à la vente dans certains états nord-américains où les automatiques "purs et durs" sont prohibés.
On trouve des couteaux à ouverture assistée chez la plupart des industriels américains, comme Kershaw ou Sog, pour ne citer qu'eux.
Automatique latéral ("side opening switchblade")
Un bouton ou un levier placé sur le manche déclenche l'ouverture de la lame. Celle-ci est dépliée latéralement, par rotation autour du pivot, comme sur un couteau pliant normal.
Le terme "cran d'arrêt" est souvent utilisé à tort pour parler d'un couteau automatique. Le cran d'arrêt fait plutôt référence au système de blocage de la lame.
Automatique frontal (OTF, pour "out the front")
La lame se trouve intégralement cachée à l'intérieur du manche. Quand on actionne le bouton, la lame est projetée vers l'avant.
Benchmade (avec l'"Infidel") et Microtech ("Troodon"...) sont des fabricants leaders dans cette catégorie.